№9 «Шилку»

1. Форт Белуриан: Группа прибыла в форт Пылающего Кулака, встретила командующую Валерию Портер и взяла задание на разведку разрушенной деревни Шилку на юге Чалта. Перед отплытием закупила припасы, включая ингредиенты для зелий лечения.
2. Путешествие и осмотр: После 14-дневного плавания группа высадилась у Шилку, разрушенной недавним извержением вулкана. Через центр деревни текла лавовая река.
3. Битва в руинах: При попытке исследовать деревню группа была атакована существами, порождёнными вулканом: саламандрой (огненный элементаль), пепельными зомби и лавовыми/дымными мефитами. В сражении группа действовала слаженно, а Билли громовым ударом нанесла последний удар саламандре, что решило исход боя.
4. Открытие и ошибка в святилище: После боя в надземном каменном святилище бога Убтао была обнаружена обсидиановая ритуальная маска. Торбен попытался взять её, но маска магически вернулась на место, а из джунглей донёсся ответный рёв динозавров. Группа немедленно покинула опасную зону.
5. Итог и возвращение: Переждав 1.5 дня на корабле, группа вернулась и обнаружила, что маска исчезла (её забрал динозавр). Вернувшись в Форт Белуриан с докладом, они получили награду: хартию приключенца, зелья и свитки. На основе их разведки Пылающий Кулак начнёт строительство нового форта в Шилку.

• Обсидиановая маска: В святилище Убтао был найден магический артефакт — грубо обработанная обсидиановая маска, напоминающая смесь человеческого и динозаврьего черепа. Её связь с динозаврами подтвердилась, когда после попытки кражи те пришли, а позже маска была ими унесена. Предположительно маска позволяет управлять динозаврами.
• Следы гигантов (узнали от Валерии Портер): К югу от Форта Белуриан были замечены следы или признаки присутствия гигантов — существ, которых раньше на Чалте не встречали. Пылающий Кулак обеспокоен их внезапным появлением.

День первый от Форта Белуриан. На переходе к точке «Шилку».

Поставили паруса на фордевинд, оставив серые стены Белуриана за кормой. Наш новый груз — контрактники для разведки — разместился на шканцах. Команда, скучая в монотонном ритме вахт, уже вовсю их обсуждает. И есть на что посмотреть.

Тифлинг Билли — архивариус, не выпускающий из рук журнал. Говорят, умеет летать. Проверим в деле. Рядом с ней — орк Вера. Не простой головорез, а фанатик, проповедующий какого-то единого Бога с пылом, которого хватило бы на десяток проповедников. Его боевой дух либо сломается о джунгли первым, либо заставит выжить остальных. Маг Хутс — персонаж с манерами с Глубоководья, но, кажется, его кошмары куда реальнее, чем он сам хотел бы показывать. Полурослик Торбен — молчаливый, с глазами старого морского волка, что видал всякое. По походке видно — солдат. И, наконец, драконорожденная Фаэлин. Смотрит на мир так, будто всё вокруг — её личный, живой гербарий.

Капитан Восс дал свой обычный лаконичный приказ: «Доставить, высадить, не мешать. Они — расходный материал, но качественный». На камбузе уже вовсю кипят споры. Команда разделилась примерно два к одному. Большинство старой гвардии — Боцман Грогнар, Квартирмейстер Сильвио и их прихвостни — считают, что это «сухопутное отродье» не продержится и дня на земле. Говорят, что шансов — «три из десяти, и те на удачу». Другая часть, помоложе или поазартнее, включая меня, полагает, что у этой пёстрой команды есть шанс. Ставки сделаны, золотые перешли в руки Сильвио на хранение. Мои деньги — на них.

День четырнадцатый. Рейд у руин Шилку.

Встали на якорь в бухте, что теперь больше похожа на вход в Аверно. Лавовый поток застыл чёрным шрамом, деля бывшую деревню пополам. Воздух плотный, пахнет серой и смертью. Высадили наших «подопытных» на шлюпке. Делать мне нечего, потому вооружилась подзорной трубой и наблюдала с ютовой палубы.

Они не стали терять время. Билли взмыла в воздух с совой, Фаэлин пошла изучать лавовый ручей, остальные — настороже. Работали слаженно, что уже хорошо. Моя ставка начала выглядеть перспективнее. Пока из раскалённой жижи не выползла саламандра. Глаз Балдура!..

Дальше происходящее было похоже на отчаянный, но слаженный танец. Орк Вера вцепился в тварь, приняв первый удар. Я видела, как его тащили к лаве, и мысленно уже прощалась со своим золотом. Но нет. Хутс создал какую-то тень для помехи, Билли каким-то невидимым толчком вырвала орка из огненных клешней, а затем обрушила на элементаля такую «волну грома», что эхо докатилось до борта. А Торбен тем временем с холодной эффективностью опытного солдата сталкивал зомби обратно в лаву и методично протыкал мефитов своим копьём. Чёрт возьми, они не просто выжили — они взяли верх. Я уже поверила в свой выигрыш.

Потом они нашли в руинах каменный храм, вышли оттуда с пустыми руками и озадаченными лицами. И тогда джунгли загудели. Это был не рёв, а гул, набат, от которого кровь стыла в жилах. Они, не сговариваясь, рванули к шлюпкам. Мой выигрыш, уже казавшийся у меня в руках, вдруг завис на волоске. Я следила за ними в трубу, затаив дыхание, думая не столько об их шкурах, сколько о своих монетах, ведь если их сейчас затопчут эти твари, ставка сгорит!

К счастью для моих финансов, они не подвели. Они погрузились и отчалили в тот миг, когда первые тени ящеров показались на застывшей лаве. Разумное решение. Жаль, не все на борту это оценили — многие старпёры только ворчали, что остались без кровавого зрелища.

День шестнадцатый. Корабль на рейде.

Простояли здесь, слушая, как джунгли успокаиваются. Контрактники снова сходили на берег, вернулись с какими-то историями про маску, управляющую динозаврами, и то, что её теперь унёс «один из больших». Информация для доклада — что надо.

Теперь «Серый Рассвет» ложится на обратный курс. Капитан везёт их доклад в Белуриан. Если Портер сдержит слово (а после такой работы, думаю, сдержит), эти ребята получат свою хартию.

А меня ждёт другая работа. Когда шхуна снова уйдёт в море, я останусь здесь. Мне поручено основать и возглавить новый форпост Кулака. Будем строить форт прямо на их следах. Интересно, доведётся ли нам с ними ещё пересечься? И если да, то кто из них всё ещё будет жив?

Время покажет. А пока — пора отдавать приказы по разгрузке балласта и снаряжения. Работа началась.

На полях журнала позже приписано более твёрдым почерком: «Ставка выиграна. Получила 15 золотых. Старпёры недовольны. — Э.Т.»